После отмены крепостного права в 1861 году на Кубань хлынула масса безработного русского крестьянства. Десятки тысяч крестьян появились в районе Ахтарей и соседних станицах.

Помимо этого руками переселенцев, казачья верхушка распахивала целинные земли, стала применять новую паровую технику. В 1896 году Ахтарский хутор имел 9 паровых котлов, применявшихся на обмолоте хлеба на мельницах.

Появились излишки хлеба и, как результат, началась большая морская торговля хлебом. В 1880 году стали курсировать пароходы, появилась таможенная контора, турецкоподданный Сефнэ открыл первую хлебную контору.

До пароходного сообщения хлеб, другие товары шли через Ясенскую переправу на Ейск. Неделями приходилось ждать очереди на паром. Пароходное сообщение приблизило глубинные районы Кубани к рынкам Центральной России и других стран.

Ахтари становятся важным пунктом по вывозу кубанского хлеба за границу. В 1884 году сооружается пристань с выступающим далеко в море деревянным мостом. Возник Ахтарский порт. Растут большие ссыпки – склады зерна.

В 1889 году крупный французский делец Луи Дрейфус, открыл в Ахтарях, как и в других местах Приазовья, контору по вывозу хлеба, построил зерновые склады.

В 1891 году, когда ставится вопрос о переименовании Ахтарского хутора в станицу, он имел 300 домов, 43 торговых лавки, около 25 хлебных амбаров, 2 лесные биржи. Из 2 000 жителей только 17 душ войсковых жителей допускались к управлению. 17 человек, 1/100 часть населения решала все вопросы на поселковом сходе.

В 1898 году в хуторе проживало уже 971 человек казачьего сословия, из них мужчин, имевших голос, - 498, иногородних: оседлых 4 973, неоседлых 1 127, то есть, несмотря на увеличение казачьего сословия, иногородних в хуторе было в 6 раз больше. Ахтарский хутор занимал 50,5 квадратных вёрст (58,8 квадратных километров) площади.

На фотографии - хлебный рынок. Начало XX века.